La aproximativ 330 km sud-vest de Alice Springs, spectaculosul Parc Național Watarrka cuprinde marginea de vest a gamei George Gill. Atracția sa stea este magnificul Canyon Kings cu cel mai profund chei din Centrul roșu. Pereții gresiei abrupte se ridică la o înălțime de 100 m, uneori apar ca și cum ar fi fost tăiați cu un cuțit gigant.

Pe fundul canionului, gropile de apă permanente pun în evidență peisajul uscat. În partea superioară a defileului, grădina Edenului surprinde vizitatorii cu vegetația luxuriantă. Plante, cum ar fi palmele și ferigi, înflorește aici, relicvele unei perioade în care zona a fost acoperită de pădurile tropicale. Pe platoul de deasupra canionului se află Orașul Pierdut, o zonă de roci de gresie roșie, învelită în cupole în formă de stup.

Parcul protejează o bogată diversitate de floră și faună. Mai mult de 750 de specii de plante au fost înregistrate aici, inclusiv stejar deșert, salcâm, eucalipt, și cicadele rare și ferigi. După ploi, florile sălbatice infloresc, adăugând stropi de culoare pe pământul roșu. Animalele care locuiesc în parc includ ziduri de rocă, dingo-uri și o mulțime de păsări, cum ar fi cocoșul coborât, mierele cu cap alb și gala.

Site-ul oficial: //www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA

Pentru aborienii, această zonă era un loc sacru și un refugiu în perioade de secetă severă. Oamenii din Luritja au venit aici să se adăpostească în crengile umbroase și să se adune în jurul gurilor de apă. Ei și-au decorat locuințele și locurile de adunare cu picturi în rocă și gravuri, dintre care unele pot fi văzute astăzi. Luritja a numit zona Watarrka, după un copac de salcâm găsit în parc.

În 1872, Ernest Giles a fost primul om alb care vedea albia uscată, deși nu chiar canionul, aflat la 30 km distanță. Giles la numit după sponsorul său principal, Fieldon King. Raportul său favorabil a adus mulți fermieri în zonă, dar zona a fost accesibilă turiștilor din 1960, când imigrantul englez Jack Cotterill și-a realizat potențialul de atracție turistică și a construit o pistă pentru Kings Canyon.

Astazi, turistii se intalnesc aici din toata lumea pentru a vedea defileul accidentat, cupolele stancoase si gaurile de apa permanente cu palme. Sunt disponibile, de asemenea, zboruri scenice și safari de cămilă.

Trasee turistice

Traseele de drumeții ale parcului reprezintă o modalitate excelentă de a experimenta frumusețea dramatică a peisajelor.

Canyon Walk

Această plimbare cu buclă de 6 km începe cu o urcare abruptă spre vârful canionului, înainte de a continua de-a lungul jgheabului. La jumătatea drumului de-a lungul plimbării se află Grădina Edenului, o zonă de gropi de apă răcoritoare și frunzișuri luxuriante de râu. De aici, drumeții continuă spre peretele sudic al canionului și până la fundul defileului, pe lângă picturile rocilor aborigene. Traseul apoi coboară înapoi la parcare. Extreme îngrijire ar trebui să fie luate în lunile mai calde (septembrie, deși mai). În această perioadă a anului, excursionistii ar trebui să ia în considerare scurtele plimbări în timpul zilei. Canyon Walk necesită un nivel mediu de fitness și durează aproximativ 3-4 ore.

Kings Creek Walk

Această excursie de întoarcere de 2, 6 km se înconjoară de-a lungul Kings Creek până la o privire scenică înainte de a vă întoarce de-a lungul aceluiași traseu. Pe drum, vizitatorii pot afla despre siturile Aboriginale prin semne interpretative. Potrivit pentru excursioniștii de toate vârstele, Kings Creek Walk durează aproximativ o oră și oferă acces la scaun cu rotile asistată.

Kathleen Springs Walk

Recomandat pentru familiile cu copii mici și pentru vizitatorii cu mobilitate limitată, la 2, 6 km de mers pe jos de Kathleen Springs duce la o apă liniștită cu apă de primăvară alimentată de primăvară la capul defileului Kathleen. Pe drum, drumeții pot învăța despre cultura aborigenă și industria bovinelor prin semne interpretative.

Sfaturi și tactici

Următoarele sfaturi și tactici vă vor ajuta să maximizați potențialul de distracție atunci când vizitați Parcul Național Watarrka:

• Accesul la Kings Canyon Rim Walk este restricționat în perioadele de vreme caldă. În zilele în care temperatura este prognozată să fie de 36˚C sau mai mult, vizitatorii care doresc să efectueze Canyon Walk trebuie să înceapă plimbarea înainte de 9am. Temperaturile legate de aceste restricții se bazează pe previziunile Biroului de meteorologie la adresa: //www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
• În zilele prognozate la o temperatură de 35˚C sau mai puțin, nu există restricții de acces, însă Comisia pentru parcuri și animale sălbatice încurajează excursionistii să se stabilească dimineața devreme pentru a evita căldura.
• Excursionistii ar trebui sa aduca cel putin 3 litri de apa pe persoana si sa ia in considerare o harta topografica si busola sau un GPS. Pentru drumeții lungi, luați echipament de prim ajutor, înregistrați ruta planificată și consiliați prietenii și familia cu un timp estimat de returnare. Pantofii de mers pe jos sunt foarte recomandați.
• Soarele australian poate fi puternic. Când vă îndreptați spre pustie, purtați o protecție solară și o pălărie. De asemenea, excursionistii ar trebui să caute adăpost în căldura aprinsă a zilei și să poarte ochelari de soare pentru a-și proteja ochii.
• Luați binocluri pentru o vedere aproape de păsări și alte animale sălbatice.
• Radiouri de urgență pot fi găsite de-a lungul Walk Kings Canyon și de la parcarea Canyon.
• Campingul nu este permis în parc, deși cazarea este disponibilă la Kings Canyon Resort Caravan Park și Campground în limitele parcului.
• Parcul Național Watarrka este deschis pe tot parcursul anului. Cele mai reci luni (aprilie-septembrie) sunt cele mai populare vremuri de vizitat.

Ajungem acolo

Cu mașina din Alice Springs:

Parcul este situat la aproximativ 330 km sud-vest de Alice Springs și este accesibil prin intermediul vehiculului 2WD via Luritja Road de la Yulara și autostrada Lasseters.

Un traseu alternativ este prin intermediul Larapinta Drive, prin Parcul Național West MacDonnell, care se conectează la noua pietriș Mereenie Loop Road (4WD recomandat); sau prin Ernest Giles Road (4WD esențial) și Luritja Road.