Este una din curiozitățile istoriei că o tabără pentru 2.000 de lucrători în construcții, condusă de colonelul John By, ar trebui să devină în cele din urmă capitala Canadei. Canalul Rideau, colonelul By, începe la est de casele parlamentului și leagă râul Ottawa de Valea Rideau printr-un sistem de încuietori. Canalele băncii oferă spațiu pentru tot felul de activități pentru localnici și turiști din Ottawa, de la patinaj în timpul iernii până la plimbări pe malul apei în timpul verii. Războiul din 1812, cu Statele Unite tinere, a arătat cât de ușor Statele Unite ar putea amenința Sfântul Lawrence. După război, ducele de Wellington a trimis cercetători în Canada de Sus pentru a vedea dacă ar putea fi găsită o soluție pentru situația dificilă.

Colonelul John By a fost trimis în Canada în 1826 pentru a supraveghea construirea unui canal care să ocolească apele periculoase ale Sfântului Lawrence din Montréal și să ofere o rută alternativă de navigație până la Lacul Ontario, la 200 de kilometri spre sud-vest. La momentul construirii (1826-32), canalul a fost un triumf al ingineriei constructive. Mai mult de patruzeci de dame au fost necesare pentru a controla nivelul apei, iar ascensiunea de 83 de metri spre vârf între Ottawa și Lacul Ontario însemna că bărcile trebuiau să treacă prin numeroase încuietori.

Cu toate că vapoarele au acoperit canalul mai mult de o sută de ani, căile navigabile nu au avut nici o semnificație economică majoră. Astăzi, cu cele 24 de încuietori operaționale, canalul este utilizat în principal de ambarcațiuni de agrement și de turism. Scara de opt încuietori de pe Dealul Parlamentului este foarte fotogenică. Prima clădire de piatră din Ottawa se afla pe un sit lângă canal.

Printre numeroasele caracteristici interesante de pe canalul Rideau se numără Barajul de arc de la Jones Falls. Alte atracții de-a lungul Jones Falls Locks includ o casă lockmaster (construită în 1841), magazinul de fierărie (construit în 1843) și Hotel Kenney, unul dintre cele mai vechi hoteluri din zonă (construit în 1888).

Opt încuietori de la capătul nordic al Canalului Rideau, lângă intrarea în râul Ottawa, au fost revăzute complet cu câțiva ani în urmă. Cunoscută sub numele de Locks-urile din Ottawa, zona are o pistă interpretativă care rulează alături de canal.